Богатая кислородом атмосфера, делающая Землю пригодной для жизни, не вечна.
Исследователи Казуми Озаки из Университета Тохо и Крис Райнхард из Технологического института Джорджии спрогнозировали, что через миллиард лет содержание кислорода в атмосфере резко упадет, а ее состав станет похож на условия, существовавшие до Великого кислородного события. Их работа опубликована в журнале Nature Geoscience.
Ученые создали модель, учитывающую рост яркости Солнца и снижение уровня углекислого газа. Повышенная солнечная радиация приведет к разложению CO₂, что вызовет сокращение числа фотосинтезирующих организмов и резкое падение уровня кислорода — до значений, характерных для ранней Земли 2, 4 миллиарда лет назад. Этот процесс начнется задолго до испарения океанов, которое ранее считалось главной угрозой для жизни на планете.
«Снижение кислорода будет катастрофически быстрым — примерно в миллион раз ниже нынешнего уровня», — отметил Райнхард.
В условиях бескислородной атмосферы большинство живых существ, включая человека, вымрет. Выжить смогут лишь анаэробные микроорганизмы, которым не нужен кислород. Земля превратится в мир с высоким содержанием метана, низким уровнем CO₂ и исчезнувшим озоновым слоем.
Открытие также важно для астрономии: если кислород является лишь временным элементом в истории планет, ученым придется пересмотреть методы поиска внеземной жизни, учитывая иные химические маркеры.
Пока у человечества остается миллиард лет, чтобы либо адаптироваться к новым условиям, либо найти новый дом среди звезд.
