Британские исследователи сообщили о важной находке в системе TRAPPIST-1, расположенной в 40 световых годах от нашей планеты.
Речь идёт о планете TRAPPIST-1e, которая находится в центре так называемой «зоны обитаемости» своей звезды — области, где условия позволяют воде сохраняться в жидком состоянии. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.
TRAPPIST-1 представляет собой ультрахолодный красный карлик, вокруг которого вращается как минимум семь планет, некоторые из которых уже давно привлекают внимание астрономов как кандидаты на потенциальную обитаемость. Учёные применили метод транзитной спектроскопии: когда планета проходит перед своей звездой, часть излучения фильтруется через её атмосферу, и по изменениям в спектре можно судить о составе газовой оболочки.
Анализ наблюдений показал, что у TRAPPIST-1e может существовать атмосфера, богатая азотом, что делает её во многом схожей с Землёй.
«Мы видим многообещающие признаки, которые указывают на возможность существования условий для жизни. Если у планеты, расположенной в центре зоны обитаемости, действительно есть атмосфера земного типа, это станет важнейшим открытием для астробиологии», — пояснил Райан Макдональд из Университета Сент-Эндрюс.
Следующим шагом, по его словам, станет поиск биомаркеров — газов вроде метана и углекислого газа, а также климатическое моделирование. Эти исследования помогут уточнить температуру на поверхности планеты и вероятность наличия жидкой воды.
Старший научный сотрудник Имперского колледжа Лондона Мэтью Джендж добавил: «Если TRAPPIST-1e действительно пригодна для жизни, можно только представить, какие процессы могли разворачиваться там за последние 7, 6 миллиарда лет. Чем старше планета, тем выше вероятность, что на ней могли возникнуть сложные формы жизни или даже разумные существа».
Эксперты считают, что система TRAPPIST-1 остаётся одной из самых перспективных целей для будущих наблюдений с помощью телескопа James Webb и других инструментов, способных напрямую исследовать атмосферы экзопланет.
