Вокруг Земли на гиперзвуковой скорости вращаются десятки тысяч тонн мельчайшей пыли и камней с кулак.
В этом хаосе гибнут орбитальные станции и космические аппараты. Перестают работать метеослужбы. Отказывают мировые системы навигации. Исчезают интернет и сотовая связь… Это не анонс очередного фильма-катастрофы. Это вполне возможное и уже недалекое будущее. Через несколько лет астероид 2024-YR4 может близко подойти к нашей планете и даже столкнуться с Луной.
Астероид 2024-YR4 был открыт в декабре 2024 года с помощью телескопов NАSA в Чили. Астероид прошел на расстоянии около 830 000 км от Земли. После этого система мониторинга столкновений JPL/CNEOS Sentry выявила возможность того, что астероид опять пройдет очень близко с нами в декабре 2032 года. И не факт, что просто пройдет.
В феврале нынешнего года вероятность столкновения с Землей оценивалась в 3%, но уже в марте Европейское космическое агентство «успокоило»: траектория 2024-YR4 может привести разве что к столкновению с Луной в те же сроки. Вероятность такого сценария - 4%. Риск невелик, но его нельзя игнорировать.
Размеры небесного гостя сопоставимы с высотой 15-этажного дома. В отличие от большинства астероидов, которые имеют форму картофелины или игрушечного волчка, 2024-YR4 - плоский и похож на хоккейную шайбу. Астероид быстро вращается, совершая один оборот за 20 минут. Предполагается, что он произошел из главного пояса между Марсом и Юпитером и богат силикатами. Столкновение с Луной при ожидаемой скорости 17 км/с может создать двухкилометровый кратер, высвободив энергию около 5,2 мегатонны в тротиловом эквиваленте. Но нам-то что? А то, что это приведет к выбросу лунного реголита (поверхностный слой сыпучего грунта, состоящего из пыли и обломков пород) и к резкому увеличению потока метеороидов (небольшое космическое тело размером от песчинки до метрового валуна).
- Это будет самое крупное столкновение с Луной за последние 5 тысяч лет, в результате может быть выброшено до 100 тысяч тонн лунных камней и пыли, - заявил представитель команды ученых Корнеллского университета Пол Вигерт. - Даже обломки в несколько десятков сантиметров могут представлять опасность для астронавтов или любых аппаратов.
Часть осколков выйдет на орбиту Земли. Для человека это безопасно: все сгорит в атмосфере, превратившись в зрелищный метеорный дождь. Но для спутников и орбитальных станций начнется ад: вокруг планеты неделями будет метаться космическая метла из миллиардов частиц на гиперзвуковых скоростях. Под ударом окажется все, от чего зависит современный цифровой мир.
Какие решения предлагаются? Обсуждаются ракетно-ядерные удары, атомные мины, кинетические ударные аппараты и гравитационные буксиры. Два основных варианта: миссия с кинетическим ударом, который изменит траекторию и раздробит космическое тело на части, и ядерный удар. Оба способа можно реализовать к 2030 году. Некоторый опыт у землян имеется.
NASA не так давно осуществило проект кинетического ударника DART. В ночь на 24 ноября 2021 года с помощью ракеты-носителя Falcon 9 с космодрома Ванденберг был запущен беспилотный управляемый космический аппарат к двойному астероиду Дидим, который в движении вокруг Солнца пересекает орбиты Земли и Марса.
Аппарат DART перед столкновением с двойной системой Дидим для изучения изменения траектории астероидов.
26 сентября 2022 года 570-килограммовый космический аппарат целенаправленно столкнули с компонентом Дидима в 11 млн километров от Земли, изменив скорость его вращения. В результате удара DART образовалось около 3 млн фрагментов (включая 37 валунов, диаметр некоторых - до 7 м), которые могут достичь планеты Марс через 6 тысяч лет и создать в разреженной атмосфере кратеры диаметром до 300 метров.
В NASA сообщили, что это первый случай, когда человечество изменило движение небесного объекта и сумело вызвать метеоритный шторм. Однако каждый астероид уникален, отклонение от предполагаемой траектории зависит от его размера, физических свойств, орбиты и времени предупреждения об обнаружении. Тем не менее, по словам профессора астрономии Эдинбургского университета Колина Снодграсса, кинетическое воздействие в данном случае наиболее реально.
Тем временем группа ученых с участием специалистов NASA изучила возможность ядерного подрыва 2024-YR4. Детонация должна произойти рядом с объектом ядерного заряда мощностью около 1 мегатонны. Объект, по расчетам ученых, разорвет на части.
- Мощное разрушение, будь то кинетическое или ядерное, должно произойти не позднее, чем за три месяца до даты столкновения с Луной, то есть не позднее 22 сентября 2032 года, - говорится в научной работе, опубликованной на портале ResearchGate.
При этом ряд специалистов полагает, что ядерный подход к борьбе с астероидом 2024-YR4 мировым сообществом не будет принят.
- Ключевая его уязвимость - момент старта ракеты с боеголовкой. Ни одна система сейчас не может гарантировать, что ракета успешно улетит в космос. Посему будет неловко, если ядерная боеголовка пролетит вверх пару сотен метров, а затем по дуге плавно устремится к Земле, - считает доктор физико-математических наук, сотрудник Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт.- Ядерный взрыв может быть серьезно рассмотрен только в каком-то самом крайнем случае, когда Земле из космоса будет угрожать реальная катастрофа, которая поставит под угрозу существование человечества.
А вот китайские ученые, наоборот, считают, что только ядерное оружие и способно защитить Землю от столкновения с крупным астероидом. Группа исследователей из Пекинского института проектирования систем космических аппаратов заявила, что реальная угроза столкновения планеты с крупным небесным телом более высока по сравнению с предыдущими оценками и в этой связи следует ускорить разработку ядерных боеголовок и тяжелых носителей.
В феврале 2025 года в прессе прошла информация, что Китай начал создавать команду для защиты от астероидных угроз. Центр специальных проектов при Государственном управлении оборонной науки, техники и промышленности КНР разместил объявление о наборе сотрудников для изучения и мониторинга астероидов, а также для разработки методов раннего оповещения об астероидной угрозе.
Итожим: если в ближайшие три года человечество из-за глобального политического кризиса не ввергнется в хаос техногенной катастрофы, то ему придется совместными усилиями решать надвигающийся космический катаклизм. В июне 2028 года астероид 2024-YR4 выйдет из-за Солнца и появится в окрестностях Земли. Тогда и станет окончательно ясно, ударит он по Луне или проскочит мимо. В первом случае у нас будет всего несколько лет, чтобы принять важное решение - просто наблюдать за редким космическим спектаклем с грозными последствиями или рискнуть «поиграть» с астероидом.
Игорь Репкин.
Фото: FREEPIK.COM, NASA,
CREATIVE COMMONS.