Когда в Великобритании газеты вышли с пугающими и безумными заголовками: «Владимир Путин может «закрыть солнце» над Британией», случилось искусственное солнечное затмение.
Но причиной его стали вовсе не таинственные «русские военные технологии». И даже не Крокодил из сказки Чуковского, который «Солнце проглотил». Впервые в истории человечества два спутника Европейского космического агентства (ESA) устроили искусственное солнечное затмение прямо на орбите Земли. Эта уникальная операция стала частью миссии Proba-3 и открыла новую эру в изучении Солнца, позволив наблюдать его корону без привычных световых помех и атмосферных искажений.
Во время естественных полных солнечных затмений мы можем увидеть лишь краткие мгновения загадочной короны - внешнего слоя атмосферы Солнца. Этот слой играет решающую роль в формировании солнечного ветра и корональных выбросов массы. Такие явления способны влиять на нашу планету, вызывать северные сияния, сбои в работе спутников и даже перебои в энергосетях. Однако полные солнечные затмения случаются крайне редко и длятся всего несколько минут.
Теперь же благодаря миссии Proba-3 ученые получили возможность создавать искусственную тень диаметром около 8 сантиметров каждые 19,6 часа и удерживать ее до шести часов подряд. Это открывает невиданные ранее возможности для постоянного и детального наблюдения солнечной короны.
Секрет успеха в слаженной работе двух спутников - «Оккультер» и «Коронограф», - которые движутся в космосе на расстоянии 150 метров друг от друга, синхронно и с миллиметровой точностью удерживая нужное положение без вмешательства с Земли. Первый спутник оснащен 1,4-метровым диском, который закрывает яркий солнечный диск и создает искусственное затмение. Второй оборудован высокоточным прибором ASPIICS, способным делать снимки солнечной короны с исключительным качеством, устраняя ненужный свет.
Снимки, сделанные во время этого эксперимента, позволили ученым увидеть структуры солнечной короны, недоступные ранее для наблюдений с помощью традиционных приборов. Это даст возможность лучше понимать и прогнозировать солнечную активность и космическую погоду, что крайне важно для защиты наземной и космической техники от последствий солнечных бурь. Настоящий прорыв в изучении Солнца.
Миссия Proba-3 стала важным шагом в развитии автономных космических систем. Спутники самостоятельно обнаруживают отклонения в положении и корректируют курс, используя GPS, звездные трекеры, лазеры и радиосвязь без постоянного контроля с Земли. Это открывает перспективы для будущих космических миссий с группировками спутников, работающими как единый сложный инструмент.
Олег Павлов.
Фото: ESA