На Гавайях ученые придумали, как спасти исчезающих певчих птиц от неминуемого вымирания.
В рамках проекта «Птицы, а не комары», созданного American Bird Conservancy, они выпускают в дикую природу тысячи выращенных в лаборатории комаров, но не простых, а специально модифицированных, чтобы сократить численность диких комаров, переносящих смертельную для птиц болезнь - птичью малярию.
Когда-то на Гавайях обитало более 50 видов ярких и мелодичных певчих птиц, известных как цветочницы. Сегодня их осталось всего 17 видов. Главная причина столь катастрофического падения численности - птичья малярия, болезнь, которую распространяют инвазивные комары. В отличие от других угроз, таких как потеря среды обитания или нападения крыс, птичья малярия настолько опасна, что даже один укус зараженного комара может привести к гибели птицы.
В лабораториях выращивают некусающих самцов комаров, зараженных безопасным для человека и для птиц штаммом бактерии Wolbachia. Эта бактерия блокирует возможность самок, с которыми эти комары спариваются, откладывать жизнеспособные яйца. Комарихи становятся стерильными, что естественным образом сокращает популяцию комаров - переносчиков малярии.
С момента запуска проекта на Гавайских островах Мауи и Кауаи выпущено уже более 40 миллионов таких стерильных самцов. Изначально комаров сбрасывали с вертолетов, но сейчас на смену им пришли дроны длиной 2,4 метра. Дроны доставляют насекомых в биоразлагаемых капсулах прямо в труднодоступные леса. Каждая капсула вмещает около 1000 комаров и сохраняет их живыми до момента выпуска. После сброса капсулы падают на землю, где комары остаются защищенными, пока не будут готовы взлететь и начать свою миссию по снижению численности диких насекомых.
Метод Wolbachia уже успешно применялся в борьбе с комарами в таких регионах, как Флорида, Калифорния, Китай и Мексика, но там он в основном направлен на защиту людей от болезней. Гавайи же стали уникальным полигоном, где эта технология впервые используется для сохранения дикой природы. Если испытания с дронами пройдут успешно, их планируют применять постоянно.
Кстати, миниатюрные дроны могут использоваться не только для спасения вымирающих видов птиц. В Китае из-за массового вымирания пчел микродронами пытаются научиться опылять цветущие сады и поля. Но все же поставить несколько ульев и вырастить новую пчелосемью пока выходит дешевле и надежнее.
Яна Полянская.
