Группа ученых из Польши, Великобритании и США обнаружила, что в экстремальных условиях атмосферы Венеры может выживать молекула, способная играть роль носителя жизни.
Речь идет о пептидной нуклеиновой кислоте (PNA) — структурном аналоге ДНК, которая сохраняет стабильность в растворе 98% серной кислоты при комнатной температуре на протяжении двух недель. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Это открытие подкрепляет гипотезу о возможности существования экзотических форм жизни в атмосфере Венеры, где преобладают облака концентрированной серной кислоты. Ученые предполагают, что такие формы жизни могли бы использовать кислоту вместо воды в качестве растворителя — в отличие от земных организмов.
«Принято считать, что концентрированная серная кислота убивает всю органику. Но мы доказали, что это не совсем так», — заявил ведущий автор исследования доктор Януш Юранд Пентковски из Вроцлавского политехнического университета.
Интерес к Венере как к потенциальному обиталищу жизни активизировался после обнаружения в ее атмосфере фосфина и аммиака — соединений, которые на Земле ассоциируются с биологической активностью. Новая работа добавляет молекулярное подтверждение тому, что необычная форма жизни в кислотной среде может быть возможной.
«Если PNA, молекула, похожая на ДНК, может выживать в этих условиях, это по-настоящему удивительно», — отметил соавтор исследования доктор Уильям Бейнс из Кардиффского университета. — «Это может быть ключом к пониманию того, как может выглядеть жизнь в других уголках Вселенной».
Тем не менее ученые уточняют, что при температуре выше 50 °C PNA теряет стабильность, тогда как в атмосфере Венеры температура варьируется от 0 °C до 100 °C. Следующий шаг исследовательской группы — создание полимера, устойчивого ко всей температурной амплитуде и способного выполнять функции внеземной «ДНК».
