Исследование астрофизиков из Принстонского университета показало, что за Плутоном могут находиться 1 планета с массой больше марсианской, 3 планеты размером с Марс и примерно 5 с массой, сравнимой с Меркурием.
В опубликованных в журнале The Astrophysical Journal Letters результатах работы отмечается, что внешняя Солнечная система располагается настолько далеко от Солнца, что телескопам сложно разглядеть, что там находится. По мнению некоторых учёных, там могут скрываться целые так называемые планеты-изгои, которые раньше принадлежали другим звездным системам. «Оторвавшись» от своей звезды, они были вынуждены дрейфовать по галактике, однако иногда они могут примкнуть к другим системам, пройдя слишком близко к ним и притянувшись к звезде. Сейчас еще непонятно, насколько распространено это явление.
Принстонские астрофизики оценили число планет-изгоев в Млечном Пути и процент звезд, способных притянуть их. По их расчетам, имеется довольно большая вероятность того, что между Меркурием и Землей есть планета, просто дрейфующая в холоде и темноте.
В дальнейшем авторы исследования хотят сосредоточиться на моделировании, более детально изучающем захват и удержание свободно плавающих планет.
