Учёные-биологи из Университета Майами провели масштабное исследование морской воды, в ходе которого выявили сотни гигантских вирусов, ранее не известных науке. Результаты их работы были опубликованы в научном журнале Nature npj Viruses.
При помощи специализированного программного обеспечения исследователи смогли идентифицировать 230 новых видов гигантских вирусов, а также обнаружили 569 уникальных функциональных белков, которые не были описаны ранее. Особенно удивительным стало обнаружение девяти белков, потенциально связанных с фотосинтезом.
Как отмечают авторы исследования, сделанные открытия значительно расширяют современные представления о разнообразии морской микробиоты и подчеркивают ключевую роль вирусов в функционировании океанических экосистем. Гигантские вирусы, способные заражать микроскопических обитателей океана — таких как водоросли, амёбы и жгутиконосцы, — оказывают прямое воздействие на фитопланктон. А ведь именно фитопланктон является важным элементом морских пищевых цепей и источником значительной части кислорода, содержащегося в атмосфере.
Более того, исследование показало, что некоторые из обнаруженных вирусов способны заимствовать фотосинтетические функции у своих хозяев и применять их в собственных энергетических целях.
Большая часть найденных вирусов относится к уже известным таксономическим группам — Imitervirales и Algavirales. Вирусы первой группы отличаются особенно сложной генетической организацией, что, по мнению исследователей, может давать им преимущества в выживании и выборе широкого круга хозяев в разнообразных экологических условиях.
Учёные подчёркивают, что в каждом литре морской воды содержатся миллионы вирусных частиц, и лишь небольшая их часть изучена. Новые открытия могут помочь в развитии более точных методов вирусной диагностики и сыграть важную роль в предотвращении потенциально опасных биологических вспышек.
