Международная команда учёных из Италии и Великобритании представила новые данные, которые опровергают ведущую теорию о происхождении домашних кошек.
Согласно результатам двух масштабных генетических исследований, современные домашние кошки распространились по Европе не с неолитом и первыми земледельцами, как считалось ранее, а значительно позже — благодаря викингам, римлянам и религиозным культам. Работа опубликована на портале нерецензированных научных материалов bioRxiv.
В рамках исследований специалисты проанализировали 70 древних кошачьих геномов, собранных из 97 археологических памятников, 2416 костей кошек из 206 различных локаций, а также изучили современные образцы из Северной Африки и Европы. Полученные данные указывают на Тунис как на вероятный регион, где произошло историческое одомашнивание кошек.
По словам исследователей, в Европу приручённые кошки попали лишь в I веке нашей эры — на тысячи лет позже, чем предполагалось ранее. Учёные выделили две основные волны миграции: первая произошла во II веке до н.э., когда дикие африканские кошки достигли Сардинии, а вторая — в эпоху Римской империи, когда домашние кошки начали активно распространяться по европейскому континенту.
Анализ также показал, что ещё в I тысячелетии до н.э. кошки могли попасть в Европу через торговые маршруты железного века. Однако не только практические нужды, такие как борьба с грызунами, способствовали их распространению. Существенную роль играли культурные и религиозные факторы. В Древнем Египте кошки почитались как священные животные и ассоциировались с богиней Бастет. В греческой и римской культурах кошек связывали с богинями Артемидой и Дианой, а в скандинавской мифологии они сопровождали богиню Фрейю.
Как подчёркивают авторы исследования, кошки были не просто домашними животными — их религиозный статус превратил их в ценную «единицу» обмена, дипломатических даров и торговли. Это ускорило их миграцию и распространение по всему миру.
При этом исследование зафиксировало и негативные последствия: начиная с I тысячелетия н.э., начался резкий спад популяции европейских диких кошек, вызванный утратой естественной среды обитания и генетическим смешением с пришлыми домашними особями.
