Это мостик к эре космической солнечной энергии, когда орбитальные станции будут круглосуточно ловить солнце и пересылать его мощь на Землю.
Над Пенсильванией в конце 2025 года пролетел обычный турбовинтовой Cessna Caravan, а с его борта на землю упал невидимый инфракрасный луч, заставивший солнечные панели на земле внезапно «ожить» и вырабатывать электричество даже в пасмурный день с порывистым ветром.
Стартап Overview Energy из Вирджинии совершил мировой прорыв, впервые передав энергию беспроводным световым потоком с движущейся воздушной платформы на стандартные наземные приемники. Самолет взмыл на высоту свыше 5000 метров, развивая скорость до 280 км/ч. И несмотря на турбулентность, 70-узловые боковые ветры и тряску, оптическая система удержала точное наведение луча на наземную станцию из обычных фотоэлектрических панелей. Тех самых, что стоят на крышах домов или в солнечных фермах.
Батареи на борту имитировали солнечные коллекторы спутника, а «термобатарея» с замороженным льдом охлаждала лазеры, поглощая тепло во время передачи. Это хитрый инженерный заменитель будущих космических радиаторов.
Приборы зафиксировали реальный прирост выработки энергии в момент, когда широкий, низкоэнергетический инфракрасный луч «поцеловал» панели. Свет конвертировался в электричество. Широкий инфракрасный луч, по словам разработчиков, безопасней узконаправленного пучка энергии и не требует разработки особых приемников. Можно пользоваться теми панелями, которые уже существуют.
В отличие от микроволновых систем конкурентов, которые сеют радиопомехи и требуют огромных антенн, подход Overview использует ближний ИК-диапазон - широкий поток малой мощности, безопасный для глаз и не мешающий электронике. Вместо «лазерного меча» - мягкий «солнечный душ», который проникает сквозь атмосферу, но рассеивается облаками меньше, чем микроволны, и идеально ложится на существующую инфраструктуру солнечных ферм.
К концу 2020-х ожидается создание мегаваттных орбитальных систем, а в 2030-х пойдут гигаватты с геостационарной орбиты, где солнце светит 99% времени. Можно будет передавать энергию круглосуточно без углерода и зависимости от погоды. Это не фантазия: полет над Пенсильванией показал, что технология готова шагнуть за пределы атмосферы, сделав космическую энергию ближе к нашей розетке.
Олег Павлов
Фото: OVERVIEW ENERGY