Астрономы из международной исследовательской группы сообщили об открытии экзопланеты GJ 12 b — космического объекта, схожего с Землей по размерам, температуре и плотности.
Планета находится сравнительно недалеко — на расстоянии всего 40 световых лет, а открытие может оказаться значимым шагом в поиске жизни за пределами Солнечной системы. Результаты исследования опубликованы в научном архиве препринтов arXiv.
GJ 12 b обращается вокруг относительно спокойного красного карлика, что делает её особенно удобной для астрономических наблюдений — активность звезды не мешает анализу атмосферы и поверхности, как это часто бывает у других звезд данного класса.
По предварительным данным, собранным с помощью спутника NASA TESS и спектрографа MAROON-X, радиус планеты составляет 96% земного, масса — около 71% от массы Земли, а средняя температура достигает комфортных 27 °C — что теоретически допускает наличие жидкой воды.
«Такая низкая плотность может указывать на наличие значительного водяного слоя, атмосферной оболочки или пониженного содержания тяжелых элементов, вроде железа», — отметили авторы.
Следующим шагом станет попытка анализа атмосферы GJ 12 b с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Однако существует риск: из-за небольшой массы планета может терять атмосферу, если у неё нет внутреннего источника энергии — например, вулканической активности.
Открытие GJ 12 b позволяет глубже понять, как формируются планеты возле красных карликов — самых распространенных звезд во Вселенной — и при каких условиях на них может сохраниться атмосфера и, возможно, зародиться жизнь.