На медно-никелевом месторождении в Красноярском крае российские ученые выявили новый вид бактерий, которые могут существенно повысить эффективность извлечения ценных металлов из руды.
Открытие сделано специалистами Федерального исследовательского центра «Фундаментальные основы биотехнологии» РАН, работающими на территории Талнахского месторождения. Сам механизм такой «добычи» ученым известен давно. Речь идет о бактериях-экстремофилах - микроорганизмах, способных выживать в условиях, губительных для большинства живых существ. Они питаются серой и запускают сложные химические реакции, окисляя ее и переводя из одного состояния в другое. В результате этих процессов, известных как биовыщелачивание, металлы, «запертые» внутри породы, становятся доступными для извлечения.
Этот природный механизм уже давно используют в промышленности. Чтобы ускорить процесс, на предприятиях выращивают специальные культуры бактерий, окисляющих серу, а затем вводят их в руду чаще всего путем орошения растворами, содержащими микроорганизмы. В таких условиях бактерии начинают активно «работать», облегчая извлечение металлов.
До последнего времени науке было известно 11 видов этих микроорганизмов, и некоторые из них уже применяются в промышленной добыче. Однако новый представитель рода продемонстрировал заметные преимущества. Он отличается повышенной устойчивостью к агрессивной среде. У него обнаружены гены, обеспечивающие выживание при высоких концентрациях тяжелых металлов и солей. Кроме того, бактерия способна активно расти в условиях экстремальной кислотности и выдерживает температуру до 43 градусов Цельсия. Там, где другие микроорганизмы теряют активность или погибают, новый вид продолжает эффективно функционировать.
По оценкам специалистов, такие свойства делают бактерию перспективным инструментом для промышленной переработки сложных руд. Фактически речь идет еще об одном шаге к более экологичным и экономичным технологиям добычи металлов, когда часть работы за человека выполняют микроскопические «химики», способные работать в условиях, недоступных ни технике, ни человеку.
Нина Белова.
Фото: Нейросети
