Что происходит с алкоголем внутри человека? Он циркулирует в крови и приятно веселит. Потом особый фермент, алкогольдегидрогеназа (ADH), превращает его в уксусный альдегид. И не будь у нас ADH — мы бы и не пили спиртное. Любые продукты брожения вызывали бы интоксикацию, и не только водка, а даже и перезрелые фрукты.
Алкогольдегидрогеназа есть у разных организмов, в том числе у всех млекопитающих. Но вот только у большинства зверей АDN очень неохотно расщепляет этанол. Ученые из Калифорнии взялись выяснить: откуда же у нас, людей, взялась та самая волшебная алкогольдегидрогеназа «четвертого класса» (ADH4), которая позволяет нам так вольготно пить. Теперь известно, что заветная мутация — одна-единственная замена нуклеотида в гене, приведшая к замене одной-единственной аминокислоты в белке, — произошла уже после того, как от нашей эволюционной ветви отделились орангутаны, но до расставания с гориллами и шимпанзе. Итак, виновница пьянства - аминокислота в позиции 294. Благодаря ей наш фермент и приобрел 10 миллионов лет назад волшебную способность усваивать текилу, водку, пиво и вино. Мутация оказалась полезной. Кто же знал, что десять миллионов лет спустя эти генетические задатки приведут к повсеместному пьянству среди Homo sapiens.
