Канадские ученые из Университета Макгилла обнаружили два ранее неизвестных науке вида крокодилов, обитающих на изолированных островах Карибского моря.
До сих пор этих рептилий ошибочно относили к виду американский крокодил (Crocodylus acutus), однако генетический анализ показал, что они представляют собой уникальные популяции. Исследование опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.
Один из новых видов обитает на острове Косумель, другой — на атолле Банко Чинчорро у побережья мексиканского полуострова Юкатан. Обе группы насчитывают около 500 особей и находятся под угрозой исчезновения.
Для подтверждения открытия ученые провели генетическое секвенирование, отбирая образцы крови и тканей у крокодилов, а также изучили материалы предыдущих исследований. Результаты показали существенные генетические различия между островными популяциями и их материковыми сородичами.
Кроме ДНК-отличий, специалисты зафиксировали и морфологические различия. Например, у крокодилов с атолла Банко Чинчорро морды заметно длиннее и шире, чем у представителей с острова Косумель.
По мнению исследователей, открытие имеет большое значение для сохранения биоразнообразия. Хотя численность новых видов пока стабильна, они крайне уязвимы из-за ограниченного ареала и воздействия внешних факторов — урбанизации, загрязнения окружающей среды и роста туристической активности.